신사임당 (申師任堂) 1504(연산군 10) ~ 1551(명종 6)

조선시대의 대표적인 여류 예술가이자 현모양처의 대명사로 알려져 있으며 법원읍 동문리에 묘가 있다. 사임당은 당호이며 본관은 平山, 아버지는 命和, 어머니는 용인 이씨(李氏) 사온(思溫)의 딸이다. 외가인 강릉 북평촌에서 태어나 성장하였다.

13세 되던 해인 1516년(중종 11) 아버지가 진사가 되었으나 벼슬에는 나가지 않았다. 아버지 명화는 기묘명현의 한 사람이었으나 1519년 기묘사화 당시 참화를 당하지않았다.

외할아버지 사온은 사임당의 어머니를 아들 잡이로 여겨 출가 후에도 친정에 살도록 했기 때문에 사임당도 외가에 살면서 어머니로부터 여자로서의 범절과 학문을 배워 부덕과 교양을 겸비해 나갈 수 있었다.

19세에 덕수 이씨인 원수와 결혼하였다. 자신의 어머니와 마찬가지로 아들 없는 친정의 아들잡이었으므로 남편의 동의를 얻어 친정에서 생활하였다. 결혼 몇 달 후 아버지가 죽자 친정에서 3년상을 마치고 서울로 올라왔다. 이후 시가의 선조 때부터의 터전인 파주 율곡리에 기거하기도 하였고, 강원도 평창군 봉평면 백옥리에서도 여러 해 살았다. 때때로 친정인 강릉에 가서 홀로 사는 어머니의 말동무를 해드렸으며, 이런 와중에 셋째 아들인 이이를 강릉에서 낳았다.

38세 되던 해 시집살림을 주관하기 위해 아주 서울로 올라와 수진방(현 청진동)에서 살다가 48세에 삼청동으로 이사하였다. 같은 해 여름, 남편이 수운판관에 임명되어 아들들과 함께 평안도에 갔을 때 갑자기 세상을 떠났다. 사후 사임당이 조선조를 대표하는 여인으로 부각될 수 있었던 것은 사임당이라는 당호에서 잘 알 수 있다. 이 당호는 중국 고대 주나라 문왕의 어머니인 태임을 본받는다는 것으로서 당시 태임을 최고의 여성상으로 여기고 있었음을 알 수 있다.

즉 생전에 보여준 온아한 성품과 예술적 자질조차도 모두 태임의 덕을배우고 본뜬 데서 연유한 것이라고도 한다. 이후 이이와 같은 대학자를 길러낸 훌륭한 어머니로서, 뛰어난 재능을 지닌 예술가로서, 그리고 아내의 역할을 생활 속에서 성숙시켜 나갔던 것이다. 뛰어난 예술가로서의 재능은 일찍부터 나타나 7세 안견의 그림을 스스로 사숙하였던것에서 잘드러난다.거문고 타는 소리를 듣고 감회에 젖어 눈물을 흘렸다든가 강릉의 친정어머니를 생각하며 많은 밤을 뜬 눈으로 지새우기도 하였다.

사임당의 예술가로서의 면모는 다방면에 걸쳐 있다. 먼저 그림부문에서 주된 소재로 삼은 것은 풀벌레.화조,어죽,매화,난초,산수 등이었다. 이런 화제를 통해 나타난 그림은 마치 생동하는 듯한 섬세한 사실화였다. 예를 들어, 풀벌레를 그린 그림을 마당에서 여름볕에 말리려 하자 닭이 다가와 산 풀벌레인 줄 알고 쪼아먹으려 하다가 종이가 뚫어질 뻔 하기도 했다고 한다. 후세의 시인. 학자들이 사임당의 그림에 발문을 붙여 침이 마르도록 절찬하였다.

채색화. 묵화 등 약 40폭 정도가 전해지는데 아직 세상에 공개되지 않은그림도 상당수 있는 것으로 알려진다. 이러한 그림에 대해 명종 때 사람인 어숙권은 패관잡기에서 "사임당의포도와 산수는 절묘하여 평하는 이들이 '안견의 다음에 간다'라고 한다. 어찌 부녀자의 그림이라 하여 경홀히 여길 것이며, 또 어찌 부녀자에게 합당한 일이 아니라고 나무랄 수 있을 것이랴."라고 극찬할 정도였다. 작품으로 산수도. 초충도 등이 있다. 글씨로는 초서 여섯 폭과 해서 한 폭이 전한다. 이에 대해 온유재집에 "초서에 뛰어나 등나무 꽃과도 같이 창고스럽고,그 변화가 구름 같으며 필채가 그윽하다."고 평하였다.

여기서 그 고상한 정신과 기백을 엿볼 수 있다. 죽은지 300년이 넘게 지난 1868년, 강릉부사 윤종의는 사임당의 글씨를 영원히 후세에 전하고자 그 글씨를 판각하여 오죽헌에 보관하면서 그 글씨를 평한 발문에서 "정성들여 그은 획이 그윽하면서도 고상하고 정결함과 동시에 고요하여 더욱더 저 태임의 덕을 본뜬 것임을 알 수 있다."고 격찬해 마지 않았다.

그 글씨는 '마제잠두', 즉 말 발굽과 누에 머리라는 체법에 의한 본격적인 글씨로 평가받는다. 시 분야에서는 몇몇 작품만이 전해지고 그 내용은 주로 친정 어머니에 대한 애틋한 그리움이 담겨져 있다. 서울 시댁으로 향하면서 지은 "유대관령망친정"이나 서울에서 어머니를 그리워하면서 읊은 "사친" 등이 그것이었다. 이는 어머니의 세계가 자신의 예술 방면에서도 큰 영향력을 끼치고 있음을 보여준다. 이렇듯 교양과 학문을 갖춘 예술인으로서 성장 할 수 있었던 배경은 자신의 천부적인 재능과 함께 그 재능을 발휘할 수 있는 집안 환경에 있었다.

하나는 현명한 어머니의 가르침을 가까이서 받을 수 있었다는 점과 다른 하나는 대부분의 다른 남성들이 완폭하고 자기주장적인 유교사회에서 아내의 자질을 인정해 주고 부인의 말에 귀를 기울이는 도량 넓은 남편을 만났다는 점이다. 자신의 재능이 주변의 따뜻한 인간애를 통해 발현할 수 있었음인지 받은 후의는 자식사랑으로 이어졌다. 자녀들 가운데 그의 훈화와 감화를 제일 많이 받은 이는 셋째 아들 이였다. 훗날 이이는 어머니 사임당의 행장기를 저술하였는데, 여기에 어머니의 예술적 재능,우아한 천품,정결한 지조, 효성이 지극한 성품을 소상히 밝혔다.

또한 아들 우와 큰딸 매창은 자신의 재주를 계승한 예술가로 키웠다. 또한 남편을 제대로 보필했던 일화로 시당숙 이기가 우의정으로 있을 때 남편이 그 문하에 들어 간 적이 있었다. 당시 시당숙을 못마땅히 여겼던 차에 남편이 그와 가까이 지내자, 남편에게 "어진 선비를 모해하고권세만을 탐하는 당숙의 영광이 오래 갈 수 없다."고 하면서 그 문하에서 나올 것을 권하였다.

남편 원수는 아내의 조언을 받아들인 덕에 1545년(인종 1) 이기와 윤원형이 결탁하여 일으킨 을사사화로 많은 선비들이 화를 당했을 때 이에 연루되지 않고 화를 모면할 수 있었다.

위와 같은 면모를 종합해 보았을 때, 사임당은 조선 왕조가 요구하는 유교적 여성상에 굴하지 않고 독립된 인간으로서의 생활을 스스로 개척해 간 여인이라 할 수 있다.

[ 관련문화유적 ]
:: 신사임당묘
이곳은 율곡 이이(栗谷 李珥)의 어머니이며 조선시대(朝鮮時代)의 대표적인 여류 예술가인 사임당신 (師任堂申)의 묘이며 남편 이원수(李元秀)와의 합장묘이다.